기아타이거즈 이범호 신임 감독 취임

 

기아타이거즈의 신임 감독으로 이범호가 취임했다.

파격이다.

기아타이거즈 새 감독 이범호는 누구인가?

이범호 계약 소감과 계약 규모

파격이다. 

예상은 했지만 결정 과정이 쉽지는 않았을 터. 

오전 내 그라운드 이곳저곳을 배회하듯 다니다 

공식발표 뒤 비로소 어깨를 늘어뜨렸다. 

“구단과 약속이어서 코치진은 물론, 가족에게도 얘기하지 않았다”며 웃었다.

 KIA가 13일 이범호 타격코치를 11대 신임감독으로 선임했다.

오전 훈련 때는 타격코치였다. 

KIA는 호주 캔버라 나라분다 볼파크에서 시즌 담금질 중인데 

오전 훈련이 종료된 정오(현지시간) 무렵 감독 선임 소식이 날아들었다. 

권윤민 운영팀장 주도로 선수단이 집결했고, 

감독으로 격상한 이 신임감독이 앞에 섰다.

“KIA 감독으로 선임된 이범호입니다”라고 인사한 그는 

“훌륭한 코치진, 좋은 선수들과 팀을 끌어갈 수 있어 무한한 영광”이라고 말했다. 

그러면서 “선수들은 하고 싶은 플레이를 마음껏 하기를 바란다. 

달라진 건 없다. 

코치일 때와 똑같이 함께 호흡하고 소통하면서 밝은 타이거즈를 만들고 싶다. 

팀에 입히고 싶던 색깔이 있으니 선수 여러분이 많이 도와주셔야 한다”고 강조했다.

 

짧고 굵은 취임소감을 밝힌 이 신임감독은 

“사람 쉽게 변하겠는가. 

현역 때부터 긍정적인 마인드로 생활했기 때문에 

선수들에게도 이런 분위기를 만들어주고 싶다. 

타이거즈는 ‘하지마’라는 문화가 많았던 게 사실”이라며 

“우리 선수는 제어하면 주눅드는 성향이 많다. 

너무 좋은 멤버들 아닌가. 

이 선수들에게 마음껏 소리지르고 

하고 싶은 야구를 할 분위기를 만들어주면 

얼마나 더 성장할지 기대된다”고 말했다. 

떠들썩한 분위기로 그라운드를 매일 축제로 만드는 것이 

이 신임감독이 입히고 싶은 ‘타이거즈 색깔’이다.

그는 “지난 10일 화상으로 면접했다. 

대면이 아니어서 꽤 긴장했던 기억이 있다. 

내가 무슨 얘기를 했는지도 기억이 안난다”고 웃은 뒤 

“12일 저녁에 ‘됐습니다. 축하합니다’라는 얘기를 듣고 

타이거즈에서 보낸 14년이 주마등처럼 지나갔다. 

방 커튼을 열어젖히고 1,2분 생각에 잠겼다. 

올 게 왔다는 생각도 했고, 그린대로 운영하자고 다짐했다”고 밝혔다.

이 신임감독이 그린 그림은 ‘야구장 나오는 길이 즐거운 팀’이다. 

서로 경기에 나서려고 경쟁하면서도 서로 기운을 북돋고 마음을 합치는 팀을 꿈꾼다. 

그는 “2017년 통합우승할 때 선수단 전체가 정말 똘똘 뭉쳤다. 

그때가 가장 그리운 시절”이라며 “선수가 하고 싶은대로, 

기본적인 예의에서 벗어나지 않은 범위 내에서 

원하는 야구를 할 수 있도록 서포트하는 게 내 역할”이라고 설명했다

 

현역 때부터 ‘차기 감독감’이라고 평가받았다. 

메이저리그 필라델피아로 코치 연수를 떠났지만 

코로나19 팬데믹(전 세계 대유행)으로 조기 귀국했고, 곧바로 코치로 신엄됐다. 

2021년 2군 총괄코치로 퓨처스리그를 한 시즌 지휘한 뒤 

2022년 1군 타격코치로 선수들과 호흡했다.

이 신임감독은 “2군 운영총괄로 경기를 운영한 경험이 크게 도움됐다. 

투타뿐만 아니라 선수교체, 작전 등을 종합적으로 들여다본 게 주효했다”며 

“초반에는 타이밍이 계속 한박자씩 늦더라. 

그래서 (성패를 떠나) 교체든 작전이든 한박자 빠른 게 낫다고 생각했다”고 말했다.

‘초보 사령탑의 한계’라는 평가를 뛰어넘겠다는 의지를 퓨처스팀 감독 경험으로 대신한 셈이다. 

그는 “화려한 멤버 때문에 성적에 대한 부담이 있지 않느냐는 말씀도 하시는데, 

선수가 없어 고민인 것보다는 좋지 않으냐”며 ‘긍정의 힘’을 강조했다.

그는 “좋은 선수를 이끌고 감독하면, 결과에 납득할 수 있지 않을까 싶다. 

성공하면 그대로 가는 것이고, 실패하면 ‘이게 내 능력’이라고 인정할 것 같다. 

선수들이 자신의 야구를 마음껏 펼치면 팀 성적도 따라올 것으로 생각한다. 

베테랑 코치진도 계시기 때문에 내가 할 일은 크게 없을 것 같다”며 자세를 낮췄다.

 

이 신임감독은 2025년까지(계약금 3억 연봉 3억 등 총액 9억원) 팀을 이끈다. 

2년 내에 괄목할 만한 성과를 내야 다음이 있다는 것을 자신도 알고 있다. 

KBO리그 최초의 80년대 사령탑(대행 제외)이 그려갈 새로운 야구에 팬 시선이 집중된다. 

수장을 만난 KIA 선수들은 만연에 미소를 가득 싣고 오후 훈련 일정을 소화하러 걸음을 재촉했다.

이범호는 누구인가?

만루의 사나이임을 다시 한번 입증시키고 있는 이범호입니다! 

 

잡아당기는 타격을 장기로 구사하며 공격적인 스윙을 한다. 

타율은 평범하고 특히 병살타가 많은 편이지만

평균 수치를 월등히 상회하는 장타력을 보유하고 있으며

2004 시즌 이후에 꾸준히 20홈런 이상을 찍어주는 활약을 보여주었다.

특히 2017년 한국시리즈에서도 만루홈런을 치는 등, 

중요한 경기에서 한 방을 쳐줄 수 있는 클러치 능력을 가지고 있어 

많은 투수들이 두려워하는 선수다. 

통산 최다 만루홈런(17개)는 물론, 

준플레이오프 최다 홈런 기록 보유자(7개)이기도 하다.

수비는 본래 평범했지만 유승안 감독 시절 유격수로 구르면서 경험을 쌓아 일취월장했다.

물론 그 리스크인지 2004년 3할을 찍긴 했으나 실책이 무려 30개로,

이는 2021년 김혜성의 34개, 1986년 유지훤의 31개에 이은 역대 3위 기록이다.

그래도 유격수를 볼 때나 실책이 많았지,

3루수로서는 어느 팀에서든 주전을 하기에는 손색이 없는 수준이었다.

다만 30대 후반에 접어들면서 슬슬 노쇠화 기미가 보이는지 3루 수비에서 허점을 드러냈다.

송구는 여전히 안정적이지만 기본적으로 발이 느려 수비범위가 좁았는데,

타구 반응속도가 현저히 떨어져

평범한 땅볼이나 직선타가 될 타구가 3루수 옆을 빠져나가는 안타로 연결되는 장면을 많이 보여주었다.

다만 수비범위 내에서는 송구능력은 발군이었다.

송구동작이 화려하지 않음에도 빨랫줄처럼 1루로 송구하는 모습은 수준급의 3루수임을 보여주었다.

원래는 덩치에 비해 꽤 빨랐다. 

2008년 12개로 두 자릿수 도루를 기록하기도 했다. 

무릎, 햄스트링, 종아리 등을 골고루 다치는 통에 주루툴이 감소한 것. 

연속출장을 이어가면서 최태원의 최다연속 출장기록에 도전하고 있었지만, 

KIA 타이거즈/2008년/6월/4일전에서 선발 명단에 빠져 있다가 

갑작스런 폭우로 교체출장할 틈도 없이 강우콜드 선언, 

결국 어이없게도 615경기에서 연속출장을 마감해야 했다. 

그래도 이 기록은 최태원, 김형석, 황재균에 이은 역대 4위 기록이다. 

다만 연속출장을 이어갈 정도로 튼튼한 몸은 

그 연속출장의 여파로 잔부상이 생기기 시작했고 

결정적으로 2011년 8월 7일 SK전에서 

허웅과 충돌하면서 발생한 고질적 햄스트링 부상으로 인해 옛말이 되었다. 

또한 이 때문에 한화 시절에는 나쁘지는 않던 주루도 망해버려서 

KBO 리그의 대표적인 발이 느린 주자가 되어버렸다.

프로 커리어의 초반과 중반부를 인조잔디인 대전과 무등에서 보냈다. 

그래서 햄스트링 부상이 자주 찾아왔고, 

다른 것도 아닌 이 점 때문에 체력보다 조금 일찍 선수생활에 종지부를 찍었다. 

선수생활 후반부에는 시설이 좋은 광주-기아 챔피언스 필드에서 뛰었고, 

덕분에 2016년 커리어하이 시즌을 보냈다. 

이처럼 황혼기라 불리는 30대 중반에 타격 성적이 대전에 있을 때보다 좋았다는 점은 아쉬운 부분이다.